1874年,清廷为挽救东南海防危机,向汇丰银行借一笔200万两的“福建台防借款”。这是清廷第一次向洋行贷款,王槐山却如同接了个烫手山芋。如果做不成,英国老板会不高兴;可如果朝廷当了老赖,谁又敢去收款呢?
王槐山决定在洋人和朝廷之间打太极,派一个跑街席正甫到天津交涉。席正甫在天津多方打探后,认为这个烫手山芋实则是个泼天的富贵。
中法战争已迫在眉睫,清军必须大规模购买军火,如果汇丰不出手,势必会有别家出手。经过反复交涉,席正甫最终促成了这笔借款,利息比市价几乎高出一倍,分十年还清,并以盐税做担保。
席正甫的胆识和能力得到了汇丰高层和清廷的一致认可,替代王槐山也成了顺理成章的事情。此后席正甫一发不可收拾,疯狂参与沪宁、广九、津浦、京奉等铁路的贷款,从中获取巨额利润。